Etosha ou l’eden africain

Le parc national d’Etosha fait la fierté de la Namibie. Dans le top 5 des grands parcs africains, il est considéré comme l’une des plus belles réserves naturelles de la planète. Il entoure le vaste Etosha Pan, un immense désert salin plat.

Nous abordons le parc par son entrée Ouest, nommée Porte Von Lindequist en l’honneur du gouverneur du sud ouest africain allemand au début du XXè siècle.

Un safari à Etosha peut se faire dans sa propre voiture. En saison sèche, comme actuellement, la visite consiste à observer surtout les différents points d’eaux. Les animaux s’y concentrent toute la journée dans un jeu d’allées et venues permanentes.

Nous débutons par le « dik-dik drive ». Effectivement, les Dik dik, petites antilopes craintives, s’y laissent apercevoir facilement. Elles ont une petite tâche noire au coin de l’œil qui forme une larme. Cela lui donne un air mignon qui attendrit les enfants.

Plus loin, deux voitures attendent et observent au bord de la route. Il y a quelque chose à voir là-bas. Dans les jumelles, un peu au hasard sur la ligne d’horizon, s’affiche le beau et majestueux Guépard. Il se repose sous un arbre. Emotion. Nous avons du mal à le quitter. Nous apprendrons plus tard que le guépard est rare dans le parc du fait de la compétition avec les autres prédateurs.

Dans la même journée, au détour des pistes ou aux points d’eau, nous observons des groupes de springboks, impalas, oryx, koudous, zèbres, gnous, bubales, girafes, éléphants…

Mais aussi notre premier Rhinocéros blanc découvert dans une clairière. Nous ne sommes jamais vraiment rassurés quand l’éléphant curieux s’approche très près de la voiture. On reste silencieux, pas de gestes brusques, une envie de filmer ces rencontres pour fixer ces instants dans notre disque dur.

Les enfants s’échangent appareil photo, caméra et jumelles. Ils se disputent parfois la palme du meilleur découvreur et c’est à qui trouvera en premier le rare spécimen. Nous n’avons pas le droit de sortir de la voiture hormis les coins aménagés. Nous pique-niquons au camping Namutoni.

En fin de journée, nous arrivons au camping Halali. Le camp est très sec, poussiérieux mais les lueurs du soir invitent à la détente. Nous installons notre camp

Il fait frais le soir car nous sommes en hiver, dans l’hémisphère Sud. Nous nous couvrons et partons admirer le point d’eau non loin de là pour le coucher du soleil.

Il y a des rochers en estrade pour observer. Des spots puissant éclairent le site. Le silence est de mise. Invitation à la méditation.  Les oiseaux viennent boire bruyamment.

Un groupe de zèbres arrive. Ils boivent paisiblement et s’en vont doucement. Nous allions partir quand soudain, notre respiration s’arrête. Sur le chemin au loin, arrive une lionne à la démarche fière et souple. Une deuxième arrive pour boire. Une de nos plus belles rencontres à Etosha dans les dernières lueurs du crépuscule. Romain demande : « Y a quoi ensuite ? ».

Mais ce n’est pas un programme TV établi. Le lendemain, nous réalisons quelle chance nous avons eu la veille de voir autant d’espèces d’animaux. Les points d’eau sont plus paisibles. Springboks, zèbres, bubales, oryx, éléphants, une hyène furtive et en lisière d’une zone boisée, un rhinocéros blanc nous montre son postérieur avant de se tourner pour un portrait photo.

Deux espèces de Rhinocéros se côtoient dans le parc, le très rare Rhinocéros noir et le plus commun mais néanmoins menacé Rhinocéros blanc.

Les oiseaux d’Etosha

Le désert salin ou pan d’Etosha se remplit de quelques centimètres d’eau durant l’ été austral. A ce moment-là, pélicans, flamants et des miliers d’oiseaux s’approprient les lieux. En hiver, nous ne verrons dans les prairies et forêts desséchées que quelques outardes, dont la majestueuses Kori…

… et la Korhan

Des autruches débonnaires au cou et aux pattes démesurées…

et ce couple de Faucons chiqueira en plein repas sur leur accacia géant.

D’autres rapaces:

Les Calaos sont omniprésents dans les parties forestières.

Les Vanneaux sont eux aussi peu farouches

Au point d’eau du camping ce deuxième soir, calme plat. Ni zèbres, ni lionnes, ni rhinocéros. La nature ne se commande pas. Nous ne sommes pas devant la télévision. Les enfants sont déçus mais cela donne plus de valeur à nos observations de la veille.

La nuit, vers 23h, les éléphants barrissent près du camping. Le programme le plus intéressant était reporté en 2ème partie de soirée !

Dernier jour et encore des ambiances de grande plaines africaines avec de nombreux zèbres, gnous et gazelles se déplaçant vers les points d’eau.

Un garde-manger inépuisable pour cette lionne observée en plein jour près de la piste principale.

 Nous retiendrons également l’observation d’un chacal peu furtif,

et près de la sortie, d’un groupe de 3 éléphantes avec leurs nouveaux nés.

Le temps venteux a transformé le parc en désert de poussière. Paysage de désolation. Rude épreuve pour les animaux autant que pour nos affaires!

Nous quittons le parc par son entrée sud, nommée porte Anderson en l’honneur de l’explorateur naturaliste britannique qui y a déplacé des rhinocéros et des éléphants en provenance notamment du plateau du Waterberg, à la fin du XIXème siècle, pour les protéger.